苏哈托生于一九二一年的印度尼西亚，他的儿时家庭生活并不幸福，因为种种原因，苏哈托的母亲曾嫁过三次人，这不仅让小小的他不停地辗转在一个又一个陌生的地方，没有受到太多完整的教育，只读过几年的小学，而且常常被身边的小伙伴嘲笑。因为非常痛恨他人蔑视的目光，他从小就发誓要出人头地。因此他一心求学向上，不轻易放过一切学习的机会。

一九四二年，日军发动了对印尼的入侵之战，苏哈托认为这是一个好机会，他报名参军，立下了赫赫战功。日军被打败后印尼内部又有革命爆发，苏哈托利用在军界的影响力扶摇直上，从助理到司令到少将，他一步一步地爬到了更高的位置。在一九六五年苏加诺总统作出反击，不过和苏哈托的一系列较量之后，苏加诺的努力以失败告终，苏哈托用尽浑身解数，将印尼的治安掌握在他的手中，让印尼的秩序回归正常。终于在一九六八年，扫清一切障碍的他正式当选，接替了苏加诺的位置，成为新的总统

苏加诺在印尼开创了一个新的时代，他接手的印尼是一个经济十分落后的烂摊子，外债就超过二十个亿，通货膨胀让人们生活苦不堪言。军人出身的他雷厉风行，大量收集和重用人才，给予他们以充分信任和发展空间，让印尼的经济一步步得到了恢复。

然而在一九六六年，苏哈托将印尼共产党定性为严重的非法组织，展开了三年“清共运动”。杀死了五十万多名“左翼分子”，并随意逮捕了六十多万人。五十万以上的华人移民倒在他的屠刀下。

苏哈托有六个孩子，他在任期间用自已的职务苦心经营，依靠亲戚裙带，建立家族企业，编织关系网，为自已谋取巨大的利益。世界各地前来投资的商人都必须找到苏哈托家族成员，才能得到有效庇护，据估计，苏哈托家族财富占到印尼GDP的40%。苏哈托可以算上世界上最贪的官员，活了近九十岁才撒手西去。